– Вот, – с тихой гордостью сказал Риф. – Буквально несколько дней назад обнаружил.
Тимуру на мгновение показалось, что вокруг – мертвая заснеженная поверхность Фригории. В лицо ударили невидимые снежинки. Он инстинктивно прикрыл глаза ладонью…
Наваждение сгинуло так же внезапно, как и появилось. Перед ним было огромное помещение – дальняя стена терялась в неярком свете, льющемся с потолка. Бесформенные серо-коричневые горы вздымались, как каменные волны: одна, три, шесть…
– Что это за жуть? – выдохнул Гердт.
Тимур, который вдруг все понял, медленно ответил:
– Это – наш шанс. Живые корабли аутеров, – и повернулся к брату: – Думаешь, у нас получится?
Дальше были бесконечные споры. Попытки вывести критерий отбора. Возраст, пол, заслуги, айкью… Конец этому положил циничный Гердт.
– Человечество по-любому обречено. Это ясно даже такому идеалисту, как ты. Ни хрена не имеет значения, кого мы посадим на корабли, а кого бросим загибаться в адовой печке. Сколько осталось, пока и тут жить невозможно станет? Лет сто-двести?
– То-то ты так рвешься оказаться в числе первых, – едко возразил Тимур.
– Рвусь, – кивнул Эдик. – Потому что слаб человек и барахтается до последнего, даже когда понятно, что из воды масло не взобьешь.
– Какое еще, на хрен, масло?!
– Это притча, – встрял Риф. – Про двух лягушек в кувшине с молоком.
Гердт, не вставая, дотянулся до тонкого шланга, нацедил себе еще кофуды. Выпил в три глотка, дергая кадыком и шумно глотая. Брякнул кружкой о столешницу и утер губы тыльной стороной ладони.
– Посадишь мотор к чертям собачьим, – предупредил Тимур. – Столько кофе хлестать, никакое сердце не выдержит.
– Хрена с два, – махнул рукой Гердт. – Не успею.
Тимур пожал плечами:
– Дело твое. Так что ты там гнал про безысходность?
Эдик вздохнул:
– Я провел небольшое расследование – бывших журналистов не бывает, ты ж понимаешь, Ларин? Так вот. Поколение, выросшее на фуде, – перерожденцы, как ты их называешь, или аутер-киды – не склонны к размножению. По крайней мере, традиционным для людей способом. Возможно, они могут почковаться или еще какую херню делать, но рожать детей – нет. И слава богу, потому что мне лично страшно даже представить, кого могут наплодить эти… человеко-не-пойми-что.
– Но ведь…
– Погоди, – остановил Тимура Гердт. – Те, кого не затронули изменения, это люди старше сорока – наше поколение было крайним, выросшим в нормальных условиях. Тут, понятное дело, с деторождением тоже есть проблемы.
– Постой, Эдик, – горячо возразил Тимур. – По-моему, ты преувеличиваешь. Допустим, мы вынесем за скобки перерожденцев. Но ведь это только дети! Те, кто жрал эту дрянь с первых дней, получал ее с молоком матери. А остальные? Те, кому на момент массового распространения фуды было лет пять-десять? Сейчас им… около тридцати? Вполне нормальный возраст для…
– Они не рожают, – коротко ответил Гердт.
– Что значит – не рожают? – не понял Тимур.
– То и значит. За всем этим психозом с аутер-кидами, глобальным потеплением и прочими радостями последних лет никто не обратил внимания на спад рождаемости. То есть, может, кто-то и обратил, но шум поднимать не стали – не до того было.
– Ну ты же…
– Я женился! – сорванно выкрикнул Гердт. И продолжил уже спокойнее: – Да, женился. Захотелось семейного уюта на старости лет. Домашний очаг, борщ, котлетки, топот маленьких ножек и прочая чушь. Только хрена с два! Нет, я могу себе позволить питаться натуралкой, и даже жену кормить, только ей это на хрен не сдалось, понимаешь, Ларин?! У нее через неделю такая ломка началась, ты бы видел… Ладно, подумал я, бог с ними, с борщами и котлетками, будем трескать каждый свое. Зато семейный уют и дети – уж тут-то она не отвертится.
Он дернул кофудный шланг, едва не вырвав его из стены, и сдавил так, что кофе выплеснулся из кружки.
– Дети… Уют… – между глотками выплевывал Эдик. – Хрена с два! Внешка – вот все, что ее интересовало! Нет, с сексом все было в порядке. Если считать порядком то, что она никогда не возражала. По-моему, она и во время секса торчала в сети, а что происходило в реальности с ее телом – какая разница! Лишь бы канал не отключали.
Тимур сочувственно хмыкнул. Чувствовал он себя крайне неловко – никогда они с Гердтом не были достаточно близки, чтобы обсуждать такие вещи. Но Эдика было уже не остановить. Слова выплескивались из него как кровь из вспоротой артерии – безудержными толчками.
– Два года. Я продержался два гребаных года! – Гердт покрутил головой, точно сам удивляясь своей глупости. – На очаг тоже забил, думал: ты мне только роди ребенка, стерва трансовая, а уж дальше я сам разберусь. Вышвырну тебя к чертям собачьим и разберусь. Денег хватит. А вот хрена с два! Так и не получилось. Я проверился – все в порядке. Ее притащил к врачам – руками разводят и говорят: "Бывает. Человеческий организм – сложная система. Где и когда произойдет сбой, предсказать невозможно. Ждите, пытайтесь, надейтесь на лучшее". Ну, я подождал-подождал, да и выпер ее. Стал искать суррогатную мать. И что ты думаешь, Ларин? Никого моложе тридцати пяти! Ладно, думаю, пусть хоть так. Выбрал одну, приятная такая баба, образованная, своих детей двое, правда, взрослые уже – тринадцать и шестнадцать лет. Тоже, конечно, трансуют по полной. Но не в этом суть, главное – нормальные пацаны, здоровые.
Гердт замолчал и не глядя зашарил рукой по столу. Риф быстро отодвинул шланг.
– И что? – спросил Тимур.
Эдик прекратил охоту за кофудой, печально заглянул в пустую кружку и ответил:
– Да ничего. Родила она. Аутер-кида. Я его сдал, естественно, сразу. Тогда как раз программа только открылась, ну, опека над такими детьми, спец-интернаты… И нечего на меня так смотреть! Ты бы видел, Ларин, этого… детеныша.
Гердт передернулся и все-таки дотянулся до шланга.
– Это не показатель, – упрямо сказал Тимур. – Я тебе сочувствую, Эдик. Но то, что у тебя не сложилось, еще ничего…
– Заткнись, Ларин, – устало сказал Гердт. – Я же тебе говорю: я провел расследование. Потом. Когда избавился от этого выродка и расплатился с его мамашей. Ни одного нормального ребенка не родилось за последние десять лет. Ни одного. Если не веришь мне на слово, могу скинуть все материалы. Хотя у тебя же нет напульсника. Ну, неважно. Короче, Ларин, человечество обречено в любом случае. Просто те, кто улетит, проживут чуть дольше. Так что абсолютно без разницы, кого мы возьмем на борт. Можно кинуть клич и пропустить через порталы первые шесть сотен. А что, тоже вариант: кто первый встал, того и тапки. Ничем не хуже любого другого критерия.
Гердт от души вмазал кулаком по столу, встал, уронив стул, и быстро пошел к порталу.
– Ты куда? – поинтересовался Тимур.
Гердт остановился, но поворачиваться не стал.
– Отправь меня домой. Устал я, – глухо ответил он. – Может быть, ты, Ларин, годишься на роль спасителя человечества, а я – нет. Я просто хочу прожить сколько получится. На все остальное мне плевать. Тем более что выхода все равно нет.
– Есть, – сказал Риф.
Тимур вытаращился на брата как тогда, когда впервые увидел в пещере нзунге:
– Какой?!
– Рада.
Сбрендил, подумал Тимур. Женщины на каторге стерильны, это знает каждый. И при чем тут Рада, сбежавшая к мотылькам?
Риф улыбнулся в ответ на его недоуменный взгляд и пояснил:
– Ну, не сама Рада, конечно, а прими.
– Снегожоркино дерьмо! – воскликнул Тимур, хлопнув себя по лбу. – Как же я сам не додумался?!
Передумавший уходить Гердт вернулся к столу и требовательно спросил:
– О чем это он?
– Анархо-примитивисты, колония, где выросла Рада Алинтас, – объяснил Тимур. – Они отказывались от всех достижений цивилизации. Натуральное хозяйство, естественный образ жизни… Никакой фуды. Я же говорил, она чуть не сдохла от голода на корабле.
– Никакой Внешки, – подхватил Риф. – Радушка мне рассказывала. Нормальные, человеческие люди!
Гердт нахмурился:
– Прими это, конечно, выход. Но на кораблях все равно придется жрать фуду. Значит, год-два и все… Когда они еще до ближайшей звезды долетят? Да и потом, насколько мне известно, они из принципа не используют ничего сложнее каменного топора. А вы их собираетесь в аутерский корабль запихнуть и заставить искать новые планеты. Как ты себе это представляешь?
– Им и не придется ничего искать, – сказал Риф. – Думаю, наши ребятишки управятся и проложат переход до ближайшей супер-Земли.
– Даже если… Нет, братцы, все это бесполезно, – махнул рукой Гердт. – Все равно что собаке хвост рубить по чуть-чуть, чтобы не так больно было. В общем, я отправляюсь на Землю и докладываю обо всем Совету. Будем готовить людей к срочной эвакуации на Марс. В первую очередь прими, а дальше как получится.
– А как же корабли? – тихо спросил Риф.
– Что корабли? Шесть аутерских пузырей не спасут человечество! Лучше мы эту установку в Антарктиде взорвем на хрен. Глядишь, выиграем пару месяцев.
